Georg Hermanns Erstlingswerk spielt im Berlin des ausgehenden 19. Jahrhunderts und trägt stark autobiographische Züge. Hermann führt dem Leser höchst unerquickliche und zumeist traurige, ja sogar tragische Verhältnisse vor Augen, als sich ein Familienvater mitsamt seinen Lieben aufgrund von Immobiliengeschäften in den Ruin stürzt. Einzelne Gestalten wie die der "Lies" werden mit großer psychologischer Finesse geschildert, andere dafür bewusst übertrieben und sogar karikiert.