Die unregelmäßigen Hammerschläge klangen laut wie Schüsse durch die Nacht. Manche von ihnen waren sogar noch bis zur Stadtgrenze von Crawford zu hören, knappe zweihundert Yard von dem kleinen Gebäudekomplex entfernt. Horace Webber war so in die Arbeit vertieft, dass er die Gestalt, die seine Werkstatt betreten hatte, nicht gleich bemerkte. "Sophie?" Er legte das Werkzeug beiseite und sah seine Frau überrascht an. "Wolltest du nicht früh zu Bett gehen?"

"Hier ist jemand für dich." Selbst im gelblichen Licht der beiden Petroleumlampen war Sophie blass wie eine Leiche. "Sie sagen ... es geht um ein Geschäft." "Um diese Uhrzeit? Sag ihnen, sie sollen morgen wiederkommen." "Das habe ich bereits. Aber sie lassen sich nicht abschütteln." Ihre Stimme zitterte vor Angst.