Die jungen Frauen in der Scheune von Richard Palms waren in großer Furcht. Sie hatten frisches Rouge aufgelegt und sich das Haar gegenseitig zu eleganten Dutts gesteckt, wie es der Zeremonienmeister von den drei Waisen gefordert hatte. Am Leib trug jedes Mädchen nichts als ein durchscheinendes Nachtgewand. "Werden... werden sie es tun?", fragte die Jüngste - kaum volljährig - schaudernd. Sie hatte hellblondes Haar und ein sanftes Engelsgesicht. "Werden sie uns... entjungfern?" Die beiden Älteren zuckten mit den Schultern. "Wer weiß das schon, Kleines?", antwortete eine von ihnen. "Es liegt nicht in unserer Hand..."