Die schweren Feuerstöße der Oneida und der Cayuga dröhnten Charles B. Woram in den Ohren nach. Sie erinnerten den sechzehnjährigen Bootsmann daran, dass er an diesem Morgen wie die übrigen Matrosen des Unionsdampfers Varuna sein Leben verlieren konnte. Das schwere Stampfen der Maschinenkolben im Schiffsrumpf ließ die Planken unter Charles' Stiefelsohlen erbeben.

"Siehst du was?", fragte Jack Perryway, der mit Charles am Bug des Dampfschiffs stand. Er starrte angestrengt auf den nächtlichen Mississippi hinaus. "Will verdammt sein, wenn da draußen noch ein Rebellenkahn herumschippert." "Da ist nichts." Charles schüttelte den Kopf. "Die Hunde müssen sich versteckt haben." "Zwei Breitseiten an Backbord versteckt keiner lange", meinte Perryway und stützte sich auf die Reling.

Charles nickte und schluckte die Angst herunter...