Die tödliche Fracht verließ das Death Valley um fünf Uhr morgens. Sie war in schlichten Holzkisten verpackt, die das Emblem der Harmony Borax Works trugen und bereits tags zuvor in Mojave eingetroffen waren. Die Männer luden das Frachtgut schweigend auf und schlugen sich danach den Staub von den Händen.

"Hickory Point", sagte der Vormann und nickte dem Gleiswart zu. "Montana. Wie besprochen."

Die Dampflokomotive blies eine helle Qualmwolke in die Luft und setzte sich mit vibrierenden Zylindern in Bewegung. Sie rollte in die flimmernde Hitze hinaus, die aus dem benachbarten Death Valley herüberwehte, als wäre sie der Atem eines zornigen Engels.

Der Gleiswart füllte die Frachtpapiere aus und setzte zögernd sein Signum darunter...