Als Penelope Copeland die Augen öffnete, wusste sie nicht, was sie geweckt hatte. Das Heulen eines Wolfes in den nahegelegenen Bergwäldern oder ein im Wind klapperndes Gatter? Beunruhigt richtete sie sich unter der Decke auf, und ihr Blick fiel automatisch nach links, doch neben ihr war das Bett leer. Ihr Gatte Victor war geschäftlich unterwegs und verbrachte die Nacht in Reno.

Ein Geräusch unterhalb des offenstehenden Fensters ließ sie herumfahren. "Ist da jemand?", stieß sie ängstlich hervor und legte die Hand auf ihr nacktes Dekolleté. Keine Antwort, stattdessen wieder ein kratzender Laut an der Hauswand. Es klang wie ein Scharren an den Holzpaneelen. Sie schob die Füße aus dem Bett, richtete sich auf und ging zaghaft zum Fenster.