Ich wünschte, wir hätten den Coyote Creek schon hinter uns. Theo Willingham knirschte mit den Zähnen. Als Trail-Captain trug er die Verantwortung für mehr als einhundert Siedler, und gerade jetzt lastete sie ihm schwer auf den Schultern.

Vor ihnen lagen achtzig Meilen durch ein verrufenes Gebiet. In diesen Wäldern waren schon zahlreiche Menschen verschwunden und nicht wieder aufgetaucht. Geblieben waren nur Wracks verlassener Wagen und ausgebleichte Knochen von Maultieren und Ochsen, die aus dem schlammigen Erdreich ragten.

Sorgenvoll starrte der Trail-Boss in die Dunkelheit - und stutzte plötzlich. Der Nachtwind wehte ihm ein Stück Stoff vor die Stiefel, seidig und schwarz wie die Sünde. Was war denn das?