Elisabeth Gohden ist die Tochter von Senator Gohden, dem Besitzer der gleichnamigen großen Fabrikwerke in Hamburg. Schön und vor allem reich ist Elisabeth und müsste eigentlich nicht arbeiten, und doch gefällt der tüchtigen junge Frau die Stellung als Vorzimmerdame ihres Vaters. Seit Neuestem liegt ein Strahlen in ihren Augen, und ihre sonst so geschäftige Miene ist weich geworden. Denn Elisabeth liebt und wird zurückgeliebt. Der kleine Ingenieur Wolf Uttingen hat ihr Herz im Sturm erobert. Als der bei Senator Gohden um Elisabeths Hand anhält, geht jedoch alles gehörig schief. Der Alte erklärt die beiden jungen Leute für verrückt! Nie im Leben erteile er ihnen seinen Segen.

Während Wolf allen Erwartungen zum Trotz befördert wird, soll Elisabeth für eine Weile in Amerika Verwandte besuchen, um den Liebsten zu vergessen. In ihrer Abwesenheit arbeitet Wolf noch verbissener, um Gohden zu beweisen, dass er ein würdiger Schwiegersohn ist. Doch dann explodiert eine Maschine. Wolf überlebt schwer verletzt, aber er ist blind. Als er im Krankenhaus liegt und an Elisabeth denkt, weiß er, dass er sie vergessen muss. Er weiß, dass sie ihn pflegen würde, einen Mann ohne Augenlicht, mit schrecklichen Narben, einen Menschen, der für jeden nur eine Last ist. Du darfst diese Frau nicht mehr lieben!, hämmert es in seinem Gehirn ...