Dem Hamburger Flugkapitän Niels Petersen gelingt es durch sein geistesgegenwärtiges Handeln, das Leben von einhundertfünfzig Passagieren zu retten, ehe die Boeing 707 auf dem Rollfeld explodiert. Er wird vorübergehend freigestellt und seine Fluglizenz eingefroren, ehe geklärt ist, ob es sich um technisches oder menschliches Versagen handelte. Niels hofft, Trost bei seiner Frau zu finden. Doch das Gegenteil tritt ein. Während der Wochen nach dem Unglück entfremden sich die Eheleute immer mehr, bis Marion eines Tages auszieht.

Der Pilot sucht fortan Zerstreuung bei seinem Freund und Copiloten Klaus Reimers. Auf seinem Hausboot verleben sie glückliche Stunden. Dort ist auch Maren, die Schwester von Klaus. Das Schicksal der schönen jungen Frau geht Niels nah. Die ehemalige Stewardess hat sich auf einer Reise in Brasilien am Strand mit einer seltenen Pilzkrankheit infiziert, die irgendwann tödlich endet. Mittlerweile kann sie nicht mehr laufen und sitzt im Rollstuhl. Bisher konnte man ihr nicht helfen. Niels kann das nicht akzeptieren. Er recherchiert auf eigene Faust, und im Tropeninstitut in Florida will man Maren helfen. Doch die Behandlung kostet 50.000 Mark ...