Schillernde, brillante Persönlichkeiten sind es, mit denen Maria Theresia sich umgab:

• Franz Stephan von Lothringen, ihr vielseitig interessierter, lebenslustiger, nicht immer treuer Ehemann.

• Joseph II., ihr rebellischer Sohn, mit dem sie zahlreiche Sträuße ausfocht.

• Emanuel Silva-Tarouca, der elegante Portugiese und enge Vertraute.

• Joseph von Sonnenfels, der quirlige Tausendsassa, "Universitätspascha" und entschlossene Kämpfer gegen die Folter.

• Gerard van Swieten, der Leibarzt, heftig angefeindete Begründer der "ersten Wiener medizinischen Schule" und Vampirjäger.

• Friedrich Wilhelm von Haugwitz, der ständig Grimassen schneidende, nervös zuckende Kanzler bis 1760.

• Wenzel Anton von Kaunitz-Rietberg, sein Nachfolger, der neurotische, eitle, geheimnisumwitterte Großintrigant und Außenminister.

Die Kaiserin wählte ihre Ratgeber mit Bedacht - und stärkte so ihre Macht.