Im Jahre 1827 kämpfen die Griechen verzweifelt gegen die Willkürherrschaft der Türken, und ihr Freiheitskampf wird von vielen Europäern, den 'Philhellenen', unterstützt. Vor diesem geschichtlichen Hintergrund spielt der Roman um Nicolas Starkos, Seeräuber und Sklavenhändler, den selbst seine Mutter, eine glühende Kämpferin für ein freies Griechenland, nicht von seinem Treiben abhalten kann. Dann kommt es zur schicksalhaften Begegnung mit der schönen Hadjine Elizundo, die allerdings den französischen Offizier Henry d'Albaret liebt...