Der französische Weihnachtsmann heißt Père Noël. Anders als der amerikanische Santa Claus tritt er nicht in Jacke und Hose auf, sondern trägt ein langes, rotes Gewand mit Zipfelmütze. Seine Geschenke trägt er nicht in einem Sack, sondern in einer Kiepe auf dem Rücken. Die Kinder stellen ihre Schuhe vor die Tür. Ein beliebtes Weihnachtslied der französischen Kinder ist "Petit Papa Noël".

Das gilt für Kinder, die noch ein normales Elternhaus haben, und sich auf das Fest freuen. Aber es gibt auch andere Kinder, die in den Straßen von Paris leben, ohne Familie, nur auf sich gestellt, so auch der kleine zehnjährige Noel, dessen Mutter vor zwei Jahren verstarb, und er plötzlich sein Leben selbst meistern muss. Er lebt vom Betteln, Taschendiebstahl, und den vielen noch essbaren Dingen, die eine Abfalltonne hergaben. Aber eines Tages änderte sich sein Leben. Er lernt Noelle kennen, sein Pendent in weiblicher Form.