Für die beiden höchst kunstvollen Erzählungen wählt Goethe die Gattungsbezeichnung als Titel: Die ›Novelle‹, 1828 veröffentlicht, erzählt von einer "unerhörten Begebenheit", der Begegnung einer adligen Jagdgesellschaft mit städtischem Markttreiben, einer Feuersbrunst und entlaufenen Wildtieren. Das ›Märchen‹ von 1795, ein rätselhafter Text aus dem Novellenzyklus ›Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten‹, handelt von der Erlösung durch die "Kraft der Liebe".

In beiden Erzählungen entfaltet Goethe seine Vorstellung einer Dichtung, die dem Prinzip der "lebenden und fortwirkenden Natur" folgt.

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