Es war an einem Abende des Monats September 1803, schildert uns der Ich-Erzähler, wo unweit der Stadt Palermo, am Fuß des Berges Pellegrino in der Villa des Fürsten von Carini, Vizekönigs von Sizilien für Ferdinand IV., ein Mann im Zimmer der Gräfin Gemma, der Geliebten des Fürsten und eine der schönsten Frauen Italiens, erscheint. Es ist Pascal Bruno. Dieser liebt seine Verlobte, Theresa, die Kammerzofe bei der Gräfin ist. Der Fürst hat sie aber bereits einen anderen versprochen. Pascal ist der Sohn von Antonio Brunos, dessen Kopf sich in dem eisernen Käfige am Schloss von Bauso befindet ist und der den Vater der Gräfin ermordete, weil er dessen Frau entehrte. Gemma ruft um Hilfe und Pascal ist wie vom Erdboden verschwunden. Theresa wird schnell verheiratet und Pascal schwört blutige Rache. Eine abenteuerliche Geschichte mit Leidenschaft, Liebe und Tragik gemischt.