PIERRE-JOSEPH PROUDHON nasceu em 15 de janeiro de 1809 e, portanto, cresceu à sombra de dois grandes acontecimentos, a revolução francesa e a industrial; ambos ele sentia profundamente; o primeiro deles ele entendeu. Ele nasceu em Battant, um subúrbio de Besançon, a capital do Condado Livre da Borgonha, e seu intenso patriotismo local permaneceu uma força viva em sua vida e pensamento até o dia de sua morte. Seu "pequeno país", Franche-Comte ", fazia parte da França apenas cento e cinquenta anos quando Proudhon nasceu; Besançon era uma verdadeira capital local, e algumas das sementes do federalismo de Proudhon, de sua antipatia por Paris e da centralização foram plantadas naqueles primeiros anos. Ele era um cidadão de uma cidade sem importância, um filho de nenhum mero departamento; e, se ele estava defendendo a independência intelectual do Condado de Borgonha contra as pretensões do Ducado da Borgonha, ou ansioso pela reconstituição das trinta nacionalidades submersas que ele acreditava existirem na França, ele estava lutando, não apenas pela um princípio geral, mas pelas memórias e lealdades de sua juventude.