Lübeck lebt auch heute noch von seiner herausragenden historischen Bedeutung. Der Beiname "Königin der Hanse" macht dies deutlich. Lübeck galt lange Zeit als mächtigste und einflussreichste Stadt des internationalen Städtebundes. Beinahe alle Sehenswürdigkeiten konzentrieren sich auf die rund zwei Quadratkilometer kleine Altstadtinsel, die komplett von Wasser umgeben ist.

Der Besucher, der mit der Bahn anreist, gelangt vom schönen Hauptbahnhof in wenigen Gehminuten über die Puppenbrücke und die nachfolgende Holstenbrücke in den historischen Stadtkern und kann auf Entdeckungsreise gehen. Lübecks Silhouette wird von den sieben Kirchtürmen geprägt, die das bunte Häusermeer überragen. Beinahe alle wichtigen Architekturepochen und Baustile sind auf engem Raum vertreten: Romantik, Gotik, Renaissance finden sich neben Barock, Rokoko und Klassizismus, während der Jugendstil sich rar macht und eher in den angrenzenden Villenvierteln zu finden ist.