Auf einer Reise durch die Sahara setzt sich Sven Lind­qvist mit der Kolonialzeit auseinander.

Dem Selbstbild Europas als »Wiege des Fortschritts« stellt er die brutale europäische Expansionspolitik entgegen, die im Namen einer vermeintlichen biologischen und intellektuellen Überlegenheit sowie eines ebenso fragwürdigen zivilisatorischen Auftrags den Weg frei gemacht hat für immer neue Gewalt­tätigkeiten.

Als Beleg führt Lindqvist Zitate von Kriegsherren,

Eroberern, Publizisten, Philosophen, Historikern, Sozial- und Naturwissenschaftlern an (u. a. Winston Churchill, Herbert Spencer, Charles Darwin), die mit eigenen poetischen Notizen und Verweisen auf literarische Werke (v. a. Joseph Conrad und H. G. Wells) verwebt werden.

Das Buch wurde in 15 Sprachen übertragen und bildete eine der Grundlagen für den gleichnamigen vierteiligen Filmessay des Regisseurs Raoul Peck.

Neue, autorisierte Übersetzung aus dem Schwe­dischen von Sandra Nalepka.