Der Marquis von Oakenshaw wird vom Außenminister gebeten, nach Siam zu reisen, um den dortigen König zu beruhigen, der über den Grenzstreit zwischen Britannien und Frankreich besorgt ist. Der Marquis, ein eleganter, reicher und gutaussehender Junggeselle, bittet einige Freunde, ihn auf seiner Yacht zu begleiten, darunter auch die neueste Schönheit der Gesellschaft — Lady Bradwell.

Im letzten Augenblick vor der Abreise von Lady Bradwell, die die Einladung mit Begeisterung angenommen hat, fällt durch einen Unfall deren Zofe aus. Ihre Kusine Tarina, zwar ebenfalls bildschön, aber bettelarm, erklärt sich bereit, sie unter einem Decknamen zu begleiten.

Tarina lernt zum ersten Mal die Intrigen und Verlockungen der großen Gesellschaft kennen, und erhebt ihre Augen sehnsuchtsvoll zu den Sternen.