Juha und seine Frau Marja leben in einer bäuerlichen Idylle in einfachen Verhältnissen auf dem Land. Sie bewirtschaften einen Bauernhof. Eines Tages erscheint vor ihrem Grundstück ein Fremder (Shemeikka) und bittet Juha um Hilfe. Das Paar beherbergt Shemeikka für die Nacht. Während Juha nicht im Haus ist, wird seine Frau von Shemeikka verführt, der sie zudem auffordert, Juha zu verlassen und mit ihm in die Stadt zu kommen. Marja ist zunächst skeptisch, entschließt sich jedoch, nachdem sie noch einmal über ihre Situation vor Ort nachgedacht hat (sie muss den Haushalt führen und leidet unter dem patriarchal-autoritären Gehabe Juhas), ihren Mann zu verlassen. Heimlich schleicht sie sich davon. Juha schmiedet Rachegedanken und greift zur Axt. Marja kehrt zurück. Was wird Shemeikka machen und wie wird sich Marja zu Juha verhalten? Endet der Roman tragisch?