Lisbeth Fischer, genannt Bette, ist die arme Verwandte der adligen Familie Hulot. Aus Eifersucht auf ihre schöne Cousine, die Baronin, sinnt sie auf Rache an ihren Angehörigen. Mit Hilfe der Mätresse ihres Schwagers gelingt es Lisbeth, ein dichtes Netz aus Intrigen zu spinnen...

Balzacs 1846 entstandener Roman ist ein Sittenbild des moralisch verfallenen Paris.