Horatio Wellesly stammt aus sehr einfachen Verhältnissen, sein Vater, ein arbeitsscheuer Säufer, seine Mutter, unfähig die Familie zusammen zu halten.

Die Wende erlebt Wellesly und seine Geschwister nach dem Verschwinden seines Vaters. Ein wohlhabender Verwandter nahm die verwahrlosten Kinder auf.

Nach einem erfolgreichen Schulabschluss kommt Wellesly bei der englischen Kriegsmarine unter.