An Norfolks beschaulicher Küste macht ein Lustmörder, genannt »Der Pfeifer«, Jagd auf junge Frauen. Als die bildhübsche Hilary Robarts erwürgt aufgefunden wird, nimmt man an, dass auch sie ein Opfer des Pfeifers wurde. Doch dann muss Commander Adam Dalgliesh feststellen, dass der Pfeifer sich zum Zeitpunkt des Mordes an Hilary bereits selbst gerichtet hatte. Die Ermittlungen führen ihn an den Arbeitsplatz der jungen Frau, die als leitende Angestellte in einem Atomkraftwerk beschäftigt war …