In der Hoffnung, den Großen Riss zu zähmen, der die Galaxis spaltet, lädt Erzmagos Belisarius Cawl Repräsentanten aus verschiedenen Ecken des Imperiums auf die künstliche Welt Pontus Avernes ein. In der Gewissheit, dass er sie von seiner Genialität überzeugen kann, will er sich ihre Unterstützung sichern, um das Geheimnis des Pylonennetzwerks zu entschlüsseln – große Bauten einer uralten Spezies, die den Sog des Warp aufhalten können, wie er glaubt. Währenddessen verfolgt der Pater Mutatis Fabius Gallus eigene Ziele, die zu einer epischen Konfrontation der größten Wissenschaftler der Galaxis führen – aus der nur einer siegreich hervorgehen kann.