Seit ihrer Entdeckung gehört die Psychoanalyse zu den prägenden Einflüssen des 20. Jahrhunderts. Nachhaltig hat sie auf Geistes- und Sozialwissenschaften eingewirkt. In der Öffentlichkeit wird sie aber im Regelfall mit den Erkenntnissen ihres Begründers, des Wiener Nervenarztes Sigmund Freud, gleichgesetzt. Die weitere Entwicklung der Psychoanalyse, insbesondere durch die Arbeiten von Joseph Sandler oder auch Melanie Klein, sind der Öffentlichkeit deutlich weniger bekannt.

In dieser, für den interessierten Laien geschriebenen Einführung, wird versucht, diese Lücke zu schließen. Elemente der psychoanalytischen Theorie werden um viele praktische Behandlungs- und Therapiebeispiele ergänzt.