Die Steinzeit war ein breiter prähistorischer Zeitraum, in dem Stein in großem Umfang zur Herstellung von Werkzeugen mit einer Schneide, einer Spitze oder einer Schlagfläche verwendet wurde. Sie dauerte etwa 3,4 Millionen Jahre und endete zwischen 4.000 v. Chr. und 2.000 v. Chr. mit dem Aufkommen der Metallverarbeitung. Obwohl in der Steinzeit einige einfache Metallbearbeitungen von formbaren Metallen bekannt waren, insbesondere die Verwendung von Gold und Kupfer zu Zierzwecken, ist es das Schmelzen von Kupfer, das das Ende der Steinzeit markiert. In Westasien geschah dies um etwa 3.000 v. Chr., als Bronze weit verbreitet wurde. Der Begriff Bronzezeit wird verwendet, um die Zeit nach der Steinzeit zu beschreiben und um Kulturen zu bezeichnen, die Techniken und Technologien zur Verarbeitung von Kupferlegierungen (Bronze: ursprünglich Kupfer und Arsen, später Kupfer und Zinn) zu Werkzeugen entwickelt hatten, die den Stein in vielen Bereichen verdrängten.