Wie jedes Jahr besucht der deutsch-französische Reiseschriftsteller Marc Stamm, Anfang vierzig, früh verwitwet, seine Freunde in Australien, im hohen tropischen Norden Queenslands, zwischen den Atherton Tablelands und dem Korallenmeer. Dort am 'Snake Hill', am Schlangenhügel von Flinders Beach, einem der Traumstrände nördlich von Cairns, hat sich, in mehr oder weniger Wohlstand, eine bunt gemischte Gesellschaft von Australiern und Einwanderern niedergelassen. In höherer Lage des Hügels ist eine Nobelkolonie für Prominente entstanden.

Schon am ersten Abend, während des üblichen Barbecues zur Begrüssung des Besuchers, geschieht im Bananenhain auf dem Grundstück seiner Freunde Wil und Mag ein erster Mord – vollkommen unverständlich und mysteriös.

Im Jahr zuvor hat er in Brisbane, 2000 km entfernt, eine kurze, für beide höchst nachhaltige Begegnung mit einer jüngeren Frau gehabt. Sie hiess Claire, arbeitete im Staatsdienst und wollte irgendwann in den Norden gehen. Sie wusste von ihm nur, dass er Marc hiess, regelmässig Freunde in Australien besuchte und am nächsten Tag nach Europa zurück flog. Erst als sie sich voneinander verabschiedet hatten, war ihnen klar geworden, dass sie sich, bar jeder Kontaktmöglichkeit, nie wiedersehen würden. Es sei denn durch einen puren Zufall.

Der tritt ein.

Detective Sergeant Claire Bloom steht als Ermittlerin der CIB in der Nacht des Mordes plötzlich in der Barbecue-Runde und vor Marc Stamm.

Marc Stamm ist, wie alle anderen in der Runde, tatverdächtig. Die für unmöglich gehaltene Wiederbegegnung löst jene leidenschaftliche Liebe aus, von der sie manchmal geträumt haben.

Wenige Tage später geschieht am Snake Hill, nicht weit vom ersten Tatort entfernt, am helllichten Tag ein weiterer Mord. Genauso unverständlich und mysteriös wie der erste. Kein erkennbares Motiv, keine Spuren. Wahllos. In der Kommune macht sich Angst breit. Ein Wahnsinniger muss am Werk sein. Ein von einem Tropenkoller Befallener.

Schneller als erwartet schockiert ein dritter Mord den Snake Hill. Diesmal in der an sich bestens gesicherten Nobelkolonie. Opfer : Eine weltbekannte Persönlichkeit. Das bedeutet allenthalben Eskalation. Im Aufschrei der Medien, in der Angst der benachbarten Einwohnerschaft, in der Ermittlungstätigkeit der Polizei, die eine Sonderkommission bildet. Es gibt einen Hinweis und eine Spur.

Bevor es jedoch zu einer konkreten Einvernahme kommt, deponiert der (offensichtlich von einem Wahn befallene) Täter, nicht zuletzt aufgrund von Marc Stamms 'Hintergrundarbeit', ein schriftliches Geständnis bei einem Anwalt und setzt sich mit seiner Partnerin ab. Sie werden später zufällig am Golf von Carpentaria gefunden, wo sie sich selbst gerichtet haben.

Marc und Claire gehen gemeinsam nach Europa.

Soweit die Handlung in gedrängter Form. Um die wenigen genannten Protagonisten gruppieren sich die zum Teil ziemlich 'durchgeknallten' Leute vom Snake Hill, die Ermittler vom CIB, die Freunde von Marc Stamm. Eine Vielfalt von Charakteren in einem exotischen, etwas abgelegenen Teil der Welt.

Landschaft, Leute und Liebe, Wahn und Wirklichkeit verweben sich zu einem Dickicht, von dem die drei Morde fast überwuchert werden.