Lange vor den Bauernkriegen, deren Beginn in das Jahr 1526 fällt, haben die Bauern in Dithmarschen ihre eigene Republik verwirklicht. Aber eben nicht nur dort. Auch in Stedingen, im Land Wursten, in Butjadingen, oder auch im Land Hadeln gab es sogenannte Bauernrepubliken – selbst in Kärnten. Dabei handelte es sich um genossenschaftlich organisierte Einheiten in autonomen Landesgemeinden. Gemeinsam waren ihnen durchaus demokratische Entscheidungsprozesse innerhalb ihrer Gebiete. Demokratische Entscheidungsprozesse machen allerdings noch keine Demokratie, denn entscheidend ist, wer an ihnen beteiligt wird. Und das waren eben nicht alle.

Gemeinsam war ihnen außerdem die Tatsache, dass sie sich in abgelegenen und schwer zugänglichen Landschaften, an Küsten, oder hinter Sümpfen und Mooren befanden.

Schwerpunkt des vorliegenden Buches ist die Bauernrepublik Dithmarschen, die streng genommen gar keine Republik war, denn sie gehörte seit Karl dem Großen immer zum Territorium eines, wenn auch wechselnden Herrschers. Da diese aber ihre Lehnshoheit nicht straff ausübten, konnte sich eine Art Selbstverwaltung herausbilden.