Thomas Mann unternimmt hier den Versuch, die Faszination und die Wirkung des Theaters als einem symbolischen Ort zu ergründen, der für ihn in klarer Abgrenzung zur Gattung des Dramas steht. Obwohl der Essay ein halbes Jahr zuvor als eigenständige Publikation erschienen war, veröffentlichte Mann ihn Anfang des Jahres 1908 erneut, nun im Rahmen des Gesamtessays ›Versuch über das Theater‹ als dessen V. Kapitel. Dem Text kommt dennoch eine Selbständigkeit zu, die sich nicht nur in der späteren erneuten Einzelpublikation, sondern auch in inhaltlichen Redundanzen und Unstimmigkeiten im Zusammenhang mit dem vollständigen Essay begründet.