Der 14. Teil aus Zolas Romanzyklus rund um die Familien Rougon und Macquart. Die Pariser Künstlerszene im 19. Jahrhundert: Maler Claude Lantier brennt für den Impressionismus, doch seine Werke werden von den Kennern der Szene abgelehnt. Schließlich trifft Claude auf Christine Hallegrain, die Gesellschaftsdame eines wohlhabenden Haushaltes. Sie verlieben sich, doch Claude verstrickt sich zunehmend in seinem Streben nach Inspiration, Perfektion und Anerkennung.-