Mathilda Benz ist erst sechs Jahre alt, doch die prächtige Villa ihrer Großmutter, bei der sie aufwächst, ist ein Käfig aus stummem Prunk und verbotenen Träumen. Mit eiserner Strenge bewacht die alte Dame jeden Schritt ihrer Enkelin, lässt keinen Freiraum für Spiele, Lachen oder Abenteuer. Mathilda lernt, Tee zu servieren, Blumen zu arrangieren und mit tadelloser Haltung zu schreiten - aber die kindlichen Fantasien, die in ihrem Herzen brennen, bleiben ihr verwehrt. Die Schule ist ihre einzige Zuflucht. Doch als sie an diesem kalten Wintertag nach Hause kommt, ist alles anders. Die Haustür bleibt verschlossen, nur eine Nachbarin flüstert durch das Fenster, dass ihre Großmutter im Krankenhaus liegt - wahrscheinlich für sehr lange Zeit. Plötzlich steht Mathilda allein vor einer erschreckenden Entscheidung: Sollte ihre Großmutter sterben, droht ihr das Waisenhaus, jener düstere Ort, vor dem ihre Großmutter sie stets gewarnt hat. Doch Mathilda will sich nicht fügen. Sie entwickelt einen gewagten Plan, um in der Villa zu bleiben und der Welt zu trotzen. Ohne Eltern, ohne Verwandte - und ohne Angst vor dem, was kommen mag ...