In der Novelle steht die Lebensgeschichte von Hauke Haien im Mittelpunkt. Sie wird vom Schulmeister eines Dorfes, einem Reisenden im Dorfgasthaus erzählt. Dieser ist zuvor einem Reiter auf einem Schimmel begegnet, der bald darauf im Meer verschwunden ist. Handlungsort der Geschichte, die vom Schulleiter wiedergegeben wird, sind die Deiche in Nordfriesland. Sie spielen eine große Rolle im Leben von Hauke, der am Ende mitsamt Frau und Kind einen tragischen Tod erleidet.