Zwei seiner herausragendsten Novellen, zwei Zeugnisse für die Kraft und Klarheit seiner Sprache, jeweils eine Extremsituation als Ausgangspunkt: In Die Marquise von O... macht eine Dame von vortrefflichem Ruf bekannt, "dass sie, ohne ihr Wissen, in andre Umstände gekommen sei und dass der Vater sich melden solle." In Das Erdbeben in Chili löst eine Naturgewalt tiefe Erschütterungen aus.