»Der entscheidende [Grund] ist, daß mein Besuch dem alten Vaterlande als Ganzem gilt […].« Thomas Mann antwortet hier auf einen offenen Brief, der am 28. Juli 1949 in der Neuen Zeitung erschienen war. Der Verfasser hatte insistiert, der weltberühmte Schriftsteller möge seinen Aufenthalt in Weimar dafür nutzen, auch das ehemaligen Konzentrationslager Buchenwald zu besuchen, welches die sowjetische Besatzungsmacht zu einer Haftanstalt mit teilweise inhumanen Bedingungen für die Inhaftierten umfunktioniert hatte. Manns Antwort lässt erkennen, dass er sich mit dem Ansinnen des Briefs nur flüchtig auseinandergesetzt hat. Im Vordergrund stand für ihn offenbar das Bedürfnis, seinen Besuch im sowjetisch besetzten Teil Deutschlands zu rechtfertigen. In den Medien hatte diese Entscheidung verschiedenste Reaktionen hervorgerufen.