Colin Mackenzie, einst der jüngste und brillanteste Detective Inspector der Kriminalpolizei Edinburgh, findet sich nach einem tragischen Schicksalsschlag am tiefsten Punkt seines Lebens wieder. Als einfacher Streifenpolizist in Falmouth, Cornwall, muss er wieder ganz unten beginnen. Doch dann wird eine Frauenleiche an die raue Küste gespült, ihr Körper geziert von einem meisterhaft gestochenen Vogel-Tattoo auf der Brust. Was zunächst wie ein tragischer Unfall erscheint, entpuppt sich rasch als der düstere Auftakt zu einer Serie von grausamen Morden. Die Wurzeln dieses Albtraums reichen tief in längst vergangene Zeiten zurück, und drohen, Colin in einen Abgrund aus Ohnmacht und tödlicher Gefahr zu ziehen. Wird er die dunklen Geheimnisse lüften können, bevor es zu spät ist?