"Diesmal muss es einfach gelingen!" William Stalbridge wandte seine Augen nicht von der Flüssigkeit, die über dem Bunsenbrenner vor sich hin brodelte. Seine Wangen waren gerötet, und die Hitze in seinem Labor trieb ihm den Schweiß auf die Stirn. Fahrig wischte er ihn mit dem Hemdsärmel weg. Ein aufgeschlagenes Notizbuch lag auf seinem Labortisch. Die Seiten waren eng beschrieben und deuteten an, dass er sich sorgfältig auf das Experiment vorbereitet hatte. Rings um ihn herum lagen zerknüllte Blätter auf dem Boden verstreut und verrieten, dass er nicht nur einmal gescheitert war. Beim letzten Versuch hatten ihn die giftigen Dämpfe beinahe umgebracht. Doch Stalbridge, seines Zeichens fünfter Viscount und tiefschwarzes Schaf seiner Familie, war kein Mann, der sich von solchen Kleinigkeiten aufhalten ließ ...