Master Sergeant Finnewacker ist bester Laune. Vor ihm haben sich die zwanzig Neuen auf dem Hof der alten spanischen Festung Fort Aldamo aufgereiht. Sträflinge, die er auf Spur bringen soll. Harte Kaliber, die sich von niemandem etwas sagen lassen. Ihm ist das recht so, sonst würde er sich ja unterfordert fühlen. "Riiicht euch! Augen geradeee-aus!" Seine Befehle hallen im Geviert der hohen Festungsmauern wider. Wen er ansieht, der hat Haltung anzunehmen. Und er sieht jeden an. Den Neuen will er mit einem Dreißig-Meilen-Gepäckmarsch durch die Wüste ein warmes Willkommen bereiten. Doch noch bevor es dazu kommt, kündigt eine Brieftaube einen unerwarteten Besucher an. Und der hat jede Menge Ärger im Gepäck ...