Etta ist froh, dass sie die Stellung als Sekretärin auf Odewald erhalten hat. Die Arbeit macht ihr Freude und bietet ihr eine Flucht aus dem Elend des Armenhauses. Der Rendant ist sehr zufrieden mit ihrer Leistung, er betont bei Graf Odewald, sie sei eine regelrechte Perle.

Etta ist zunächst verlegen ob des hohen Lobes, freut sich aber im Stillen, dem Grafen ihr Können zu beweisen. Roderick jedoch begegnet dem Mädchen immer noch mit Vorbehalten. Das spürt Etta. Da helfen auch die hübschen Kleider nicht, sie bleibt ein Mädchen aus dem Armenhaus, von allen gehasst und verachtet wie ein lästiges Ungeziefer.

Da bricht Ettas Mutter eines Tages ihr Schweigen. Sie legt ein ungeheuerliches Geständnis ab, und Ettas Schicksal soll eine unvorhergesehene Wendung nehmen ...