Auf den ersten Blick fällt die Ähnlichkeit zwischen den beiden Grafen von Kornwede kaum ins Auge. Beide sind blond und ihre Haut von der Sonne gebräunt, und doch könnten sie unterschiedlicher nicht sein: Während Brandulf, der ältere und ernsthaftere, seiner Arbeit als Majoratsheer nachgeht, so lebt sein jüngerer Bruder Heiko ein leichtes Leben ohne Verpflichtungen. Sein einziges Ziel ist es, endgültig unabhängig von seinem Bruder zu werden und eine gute Partie zu machen.

Der junge Graf sieht sich schon als nächster Herr über das reiche Gut Brackhagen, doch Ingrids strenger Vater verbietet ihr die Hochzeit mit diesem "Nichtsnutz". Während Ingrid noch um die Liebe kämpft, wendet sich Heiko schon einer anderen Liebschaft zu: Dagmar. Auch sie ist ein Mädchen aus gutem Hause, zwar weniger reich, aber dennoch eine solide Heiratskandidatin.

Wenige Tage vor der geplanten Hochzeit stirbt der alte Brackhagen, und Ingrid ist frei. Heiko lässt Dagmar sitzen und kehrt zu Ingrid zurück. Um einen Skandal zu vermeiden und auch Dagmars Ehre nicht zu beschmutzen, bietet sich nun Brandulf als Bräutigam an. Unter Tränen willigt Dagmar ein ...