Lourdes ist der erste Band des Zyklus Trois Villes (Drei Städte), entstanden 1894. Gegner sahen in Zolas Lourdes-Roman eine Blasphemie wie auch eine Entehrung der Berufsgruppen der Ärzte und Kleriker. Obwohl Zola die Frömmigkeit der Pilger niemals in aggressiv-bloßstellendem Ton schilderte, wurde seine als respektlos empfundene Sprache scharf gerügt, die Bedrohung der Kirche und ihres heiligen Auftrags, ja der Verrat am Vaterland wurden beschrien. So meldeten sich in einer Vielzahl von Schriften Repräsentanten der katholischen Ärzteschaft wie des Klerikerstandes zu Wort. Geschlossen reagierte man mit Genugtuung auf die Nachricht, dass das Werk umgehend auf den Index der verbotenen Bücher gesetzt worden war. Kurz darauf traf der kirchliche Bann sein bisheriges Gesamtwerte. Zola und sein Roman wurden zu Symbolen einer diabolischen Gegnerschaft zu Lourdes, die jedoch ein eitles Werk bleiben musste, strömten doch die Pilger nun umso zahlreicher an das Grottenheiligtum.