Das Leben zweier Frauen, verwandt und doch einander fremd, ist verwoben durch Verleumdung und Verlust. Die eine, Helene, aufmüpfig, andersdenkend und verstoßen vom Vater, erlebt die Hölle auf Erden im Nazi-Deutschland der 40er Jahre. Die andere, Selina, glaubt, dass das Jahr 1995 keine Überraschungen für sie bereithält. Doch dann kommt es anders: Selina findet heraus, dass ihre verstorbene Mutter Ruth das Kind einer NS-Zwangsadoption war. Ruths leibliche Mutter, Helene Dörenburg, gilt als verschollen. Selina beginnt, nach ihr zu suchen, und deckt mühsam das dunkle Kapitel um Krieg, Verfolgung und Verrat auf. Für die bis dahin historisch desinteressierte Selina wird die deutsche Vergangenheit zu einer persönlichen Angelegenheit. Im Kampf gegen die Zeit und in der Angst, dass der Tod schneller ist als sie, folgt sie Schritt für Schritt dem Weg der Helene Dörenburg. Er führt sie durch das nationalsozialistische Deutschland in das Frankreich der Nachkriegsjahre. In Frankreich macht Selina schließlich eine folgenschwere Entdeckung.