Фантастическое произведение Александра Беляева, своего рода "предтеча" "Человека, который нашёл своё лицо".

Безработный инженер-механик Дуглас Спольдинг пытаясь найти средства к существованию, начинает изучать природу и структуру смеха. Совершенно для коммерческих целей — чтобы продать своё изобретение, "королю шутки", профессиональному комику Бэкфорду. Но Бэкфорд, чьи дела, после использования открытия Спольдинга решает не делиться с изобретателем своими миллионными доходами. И очень зря…