Nachkriegszeit auf dem Lande: Der junge Peregrin sucht vergeblich seinen Platz in einer Lebenswelt, die für ihn von Widersprüchen, Feindseligkeiten und Verlusten geprägt ist. Er wird zum gesellschaftlichen Außenseiter und lernt die Hölle des Alkoholismus kennen, die ihn beinahe das Leben kostet.


Die Beziehung zu der lebensfrohen Merle bricht er ab, um sie nicht mit in den Abgrund zu ziehen. Auf seiner planlosen Flucht merkt er bald, dass er sich selbst nicht entkommen kann. Zu sehr sind Sucht und Sehnsucht miteinander verwoben.

An einer kleinen Moselfähre findet er endlich den Ort, an dem er, mit Unterstützung des alten Fährmanns, Hoffnung auf einen Weg zurück ins Leben schöpft.

Es braucht eine lange und gefährliche Zeit, bis Perpel, der Schirmverleiher, endlich versteht, dass er sich vor dem Leben nicht verstecken und sich selbst nicht entfliehen kann. Erst als er beginnt hin- anstatt wegzuschauen, eröffnet sich ihm, auch dank der Unterstützung vertrauter Menschen, die Chance auf eine Richtungsänderung. Am Ende seines neuen Weges bleibt ihm die Erkenntnis: Nichts bleibt! Nichts ist gewiss! Doch man kann etwas tun für sein Glück und es hat sich schon gelohnt, geboren zu werden, nur um Mensch zu sein! An einer kleinen Moselfähre findet er endlich den Ort, an dem er, mit Unterstützung des alten Fährmanns, Hoffnung auf einen Weg zurück ins Leben schöpft.