Bei der Kreuzschule studierte er Geschichte und Literatur, zeigte ein besonderes Interesse in den Werken von Homer, dem mutigen antiken griechischen Autor der Iliad und der Odyssee und von William Shakespeare. Er versuchte seine Hand an der Poesie und im Jahr 1827 verabschiedete er seine Studien und schrieb eine Tragödie unter dem Titel Leubalt und Edelheid mit Inspiration von Shakespeare und dem deutschen Romantiker Johann Wolfgang von Goethe. Im Jahr 1827 kam er zurück zu seinem Nachbarn Leipzig, um seine Familie zu erneuern und studierte an der Nikolaisschule unter dem Namen Richard Wagner.

Richard wollte die Schule verlassen und sich vollständig für künstliche Erfolge vermitteln. Trotz der Familienverantwortung zog er auf seine Ambitionen herunter und begann informelle Musiklernungen von Christian Müller, einem Violinisten am Leipzig Gewandhaus, wo er von den Leistungen der Symphonien von Beethoven spielte. Im Jahr 1829 sah Richard den Sopranisten Wilhelmina Schröder-Devrian in Beethovens Fidelio singen und wurde von seiner dramatischen Interpretation des Rolls, welcher als Ideal für einen operatischen Performer Er schickte ihr sofort eine Liste, erklärte seine Bedeutung, ein Stück Musik zu schreiben, das ihrer Talente wert war, nachdem er in seiner Autobiografie sagte, wenn ich in meinem ganzen Leben zurückblicke, finde ich keinen Ereignis, um dies nebenher zu stellen, in der Eindruckion, die es auf mich produzierte.