Es ist wahrscheinlich, dass Thomas Mann den Essay, der zu Lebzeiten lediglich teilweise in einem Ausstellungskatalog publiziert wurde, im Zeitraum zwischen Mitte November und Anfang Dezember des Jahres 1910 verfasste, als er gerade von einem Besuch in Weimar zurückgekehrt war. In einem Brief an seinen Bruder Heinrich äußerte er sich entsprechend, zudem steht der Text inhaltlich in der Nähe mehrerer großer Arbeiten aus dieser Zeit – so werden unter anderem Gedanken aus dem ›Versuch über das Theater‹ und dem richtungsweisenden Essay ›Der alte Fontane‹ aufgegriffen und miteinander verbunden. Eine Einschätzung der literarischen Situation in Deutschland zu jener Zeit hatte Mann bereits im März desselben Jahres vorgenommen, seine Haltung inzwischen allerdings teilweise revidiert.