Früh hat Corinna Thermöhlen ihre Mutter verloren, doch als ihr Vater Arnold ihr nach einigen Jahren der Trauer Fräulein Lydia Uhlig vorstellt, ist das Mädchen voller Hoffnung, endlich wieder Zuneigung und Geborgenheit von einer Frau erfahren zu dürfen. Aber nachdem Lydia bei Familie Thermöhlen eingezogen ist, ändert sich das Leben für Corinna vollständig. Ihrer Stiefmutter ist sie nämlich ein Dorn im Auge, und so lässt Lydia nichts unversucht, um dem Mädchen das Leben schwerzumachen. Sie überhäuft die junge Frau mit Arbeiten, die sie kaum schaffen kann, verbietet ihr Bekanntschaften in ihrer Freizeit und stellt sie sogar bei ihrem Vater Arnold in ein schlechtes Licht. Corinna kann nicht glauben, wie sehr sich ihr Leben seit Lydias Einzug verändert hat. Ihre einzige Hoffnung ist der freundliche, junge Bankierssohn Dettmer Volkmann, der ihr versprochen hat, sie zu heiraten und sie so aus ihren Lebensumständen zu retten. Aber einer solchen Verbindung wird Lydia sicherlich niemals zustimmen ...