Anno Domini 1554, Rheydt, Herzogtum Jülich-Berg

Der Wind wehte kalt über die Felder von Rheydt, trug den Geruch feuchter Erde und modriger Gräben mit sich. Zwischen kahlen Weiden und dunklen Waldstreifen erhob sich, wenig stolz, eine befestigte Hofanlage aus Holz und Stein – die alte Burg Rheydt. Ein Bollwerk gegen Überfälle, kaum mehr als ein befestigter Gutshof. Ihr Anblick schien der adeligen Familie Bylandt nicht mehr angemessen.

Otto von Bylandt, ein Mann von kaum fünfundzwanzig Jahren, mit leichtem grauem Haar an den Schläfen und scharfem Blick, trat aus dem Torhaus. Neben ihm schritt sein jüngerer Bruder Lambert, ein Geistlicher, Domherr in Köln, klug, ehrgeizig – und gefährlich, wie mancher munkelte.