Ein junger Soldat, der ungenannt bleiben möchte, tritt im Jahr 1913 als Freiwilliger in die deutsche Armee ein. Mitten in seine Reserve-Offiziers-Ausbildung platzt die Nachricht über die allgemeine Mobilmachung. Manöver werden abgebrochen und Soldaten aus dem Urlaub zurückgeholt. Kurz darauf erfolgt der Ausmarsch und führt das 2. Bataillon mit dem ungenannten deutschen Soldaten nach Frankreich. Seine ausgezeichneten Französischkenntnisse verhelfen ihm zu einem Posten als Dolmetscher. Das führt ihn bald zu einem Zwiespalt zwischen beiden Seiten. Denn alles Abstoßende, was er vom Feind erwartet, sieht er plötzlich bei seinen eigenen Kameraden.

Er erlebt feige und brutale Vorgesetzte. Er sieht, wie brave Kameraden zu Bestien werden. Er wird Zeuge von Plünderungen, Morden und Vergewaltigungen. Er versucht dem Strudel zu entfliehen, um nicht selbst verrückt zu werden. Es wird für ihn zunehmend schwieriger ein Mensch mit Ehre und Anstand zu bleiben.