In Goethes künstlerischem Drama wird das Leben des italienischen Dichters Torquato Tasso in den Mittelpunkt gestellt. An einem schönen Sommertag verliebt sich der junge Tasso auf dem Lustschloss des Herzogs Alfons II. in dessen schöne Schwester, die Prinzessin von Este. Tasso, der auf dem Schloss lebt, hofft auf das Erwidern seiner Liebe zu der jungen Frau. Doch schon bald wird das Glück von dem Politiker Antonio gestört, einem Freund des Herzogs, welcher es auf den Dichter Tasso abgesehen hat und seine Arbeit kritisiert und ihn kränken will. Tasso soll das Schloss für eine Weile verlassen - schnell wird seine Rolle in der höfischen Gesellschaft sichtbar. Wo wird Tasso hingehen - und wird seine Liebe zu der Prinzessin erwidert?-