Kein geringeres Ziel als die Verteidigung der akademischen Freiheit stand im Zentrum der Veranstaltung am 21. Januar 1946, bei der Mann diesen Text vortrug. Den Initiatoren von der University of California war er über seine Mitgliedschaft im Hollywood Independent Citizens Committee of the Arts, Sciences and Professions verbunden, wo man die Umtriebe des kalifornischen Senators Jack B. Tenny mit Sorge sah: Universitätsprofessoren, die verdächtigt wurden, dem Kommunismus nahezustehen, wurden zunehmend beobachtet und mussten sich in Anhörungen erklären. Der Aktivismus des House Committee on Un-American Activities (HUAC) kündigte sich hier bereits an; ab Ende der 1940er Jahre sollte das Gremium mit seiner berühmten »Schwarzen Liste« und den Prozessen um die »Hollywood Ten« noch mehr in den Mittelpunkt der öffentlichen Aufmerksamkeit rücken.