Der Kalte Krieg hat nie stattgefunden - er wurde sofort heiß. Der Westen und die Sowjetunion haben sichso lange mit ihren Atombomben bekriegt, bis von der Erde nur noch ein verseuchter Wüstenplanet übrig ist, auf dem kaum noch menschliches Leben möglich ist und sich die Vereinten Nationen auf eine Mondbasis zurückziehen mussten. Sich selbst replizierende Roboterwesen führen für sie als Stellvertreter weiter Schlachten auf der Erde. Doch deren Aktionen verselbständigen sich zunehmend. Major Hendricks wird als Unterhändler zu den Sowjets geschickt, die offensichtlich mit einem ähnlichen Problem konfrontiert sind und entdeckt, dass es eine neue Roboterrasse gibt, die sich von niemandem mehr kontrollieren lässt.

Diese frühe, 1953 erschienene Erzählung von Philip K. Dick zählt zu seinen einflussreichsten. Die ›Terminator‹-Reihe, ›Battlestar Galactica‹ und viele weitere Science-Fiction-Stoffe nehmen hier ihren Ausgang.